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베토벤(Ludwig van Beethoven)은 1770년 12월 17일에 쾰른 선제후국의 수도인 본에서 태어났다.
그는 독일의 서양 고전 음악 작곡가이자 피아니스트로, 성인이 된 이후 거의 대부분의 시간을 오스트리아 빈에서 보냈다.
베토벤은 고전주의와 낭만주의의 전환기에 활동한 주요 음악가로 "음악의 성인(聖人)"이나 "악성(樂聖)"이라는 별칭으로도 불리고 있다.
베토벤의 생애는 음악사에 큰 영향을 끼친 놀라운 음악가로서 그의 창작은 고전과 낭만 시대를 아우르는 명작으로 평가받고 있다.
어린 시절부터 그는 놀라운 음악적 재능을 보여주었고, 11세 때에는 궁정음악가 크리스티안 고틀로프 네페에게 음악의 기초를 배웠다.
베토벤의 음악적 재능은 높이 평가되어 18세에는 빈으로 이주하여 요제프 헤이덴과 모짜르트에게 작곡을 배우면서 자신만의 음악언어를 형성했다.
1792년, 베토벤은 빈에서 본격적으로 음악 활동을 시작했고, 국제적으로 성공을 거두면서 독자적이고 혁신적인 음악언어를 개척하기 시작했다.
그의 교향곡 3번 '헤로이카'는 프렌치 혁명의 영향을 받아 탄생한 작품으로, 규모와 주제에서 전례 없는 창의성으로 주목을 받았다.
그러나 베토벤은 청각 장애에 시달리기 시작했는데 오히려 그의 음악은 이 시기부터 더욱 깊고 심오해졌다.
베토벤은 청력이 악화된 이후로 사람들과 만나 사교를 즐기는 대신 독서와 사색을 즐겼으며 이것이 그의 음악적 깊이가 형성되는데 큰 기여를 했다.
실제로 베토벤은 당시에 청력상실의 고통을 잊기 위해 호메로스, 셰익스피어 등 대문호들의 작품에 빠져 들었고 칸트와 인도 철학에도 관심을 기울였으며 당대의 대문호인 괴테나 쉴러의 작품도 열독하였다.
베토벤은 1827년에 56세의 나이에 감기와 폐렴의 합병증으로 세상을 떠났다.
그의 죽음 이후에도 그의 음악은 영원한 명성을 유지하고 있으며 오늘날까지도 수많은 음악가와 청중들에게 영감을 주고 있다.
베토벤의 대표곡- 교향곡 9번 '비토리아' (Symphony No. 9 in D minor, Op. 125): 베토벤의 최종 교향곡으로, 합창과 솔로 부분이 도입되어 있다. 이 작품은 "오 마음아, 그리고 꽃들아"라고 불리는 부분으로 유명하며, 베토벤의 영웅적인 정신을 표현한 작품으로 교향곡 중에서도 특히 중요하게 취급된다.
- 교향곡 5번 '운명' (Symphony No. 5 in C minor, Op. 67): 다섯 번째 교향곡은 "다 다 다 대표곡"으로 유명한 "운명" 모티프로 시작되어, 베토벤의 대표작 중 하나로 꼽힌다. 특히 그 명확한 리듬과 독특한 구성은 오케스트라 음악의 거장으로 인정받게 했다.
- 교향곡 3번 '헤로이카' (Symphony No. 3 in E-flat major, Op. 55): 베토벤이 프렌치 혁명의 영향을 받아 작곡한 이 작품은 혁명의 정신을 담아냈으며, 주술적인 음악으로 기억된다. 이 교향곡은 베토벤의 창의성과 혁신성을 대표하는 작품 중 하나이다.
- 피아노 소나타 14번 '월광 소나타' (Piano Sonata No. 14 in C-sharp minor, Op. 27, No. 2): 유명한 '월광 소나타'는 그의 피아노 소나타 중에서도 가장 유명한 작품 중 하나이다. 그의 감성적인 피아노 연주와 멜로디의 아름다움이 돋보인다.
- 바이올린 소나타 9번 '크레츠토 소나타' (Violin Sonata No. 9 in A major, Op. 47): 베토벤의 바이올린 소나타 중에서 유명한 '크레츠토 소나타'는 "크레츠토" 부분에서 나오는 명확한 리듬과 역동적인 피아노와 바이올린의 대화로 잘 알려져 있다.